Démystifier le mentorat d’affaires à Montréal

by Rita Baker | Nov 9, 2015 | Mentoring/mentorat

Vous êtes entrepreneur à Montréal¹ et on vous a recommandé, plus d’une fois, de vous adjoindre un mentor.
Un premier ami entrepreneur vous parle de son mentor qui l’a aiguillé vers d’excellents fournisseurs, l’a introduit à de gros clients potentiels et a finit par investir dans son entreprise en démarrage. Un second vous raconte qu’une rencontre avec son mentor lui a permis de se rendre compte que trois gros problèmes dans son entreprise, qu’il tentait de résoudre depuis des mois sans succès, avaient une seule et même cause et pouvaient se régler rapidement. Une troisième vous avoue même que sans ses rencontres mensuelles de la dernière année avec son mentor, elle ne serait probablement plus en affaires aujourd’hui.
Ces histoires vous ont convaincus. Vous partez à la recherche d’un mentor.
Deux minutes sur Google vous montrent que non seulement il existe de nombreuses définitions du mentor, de ce qu’il (ou elle) fait mais aussi, qu’on trouve le mentor dans différents types d’organisations. La question se pose alors. Quelle est la meilleure option?

Le tableau qui suit donne un aperçu du mentorat d’affaires à Montréal.

Tableau 1 : Le mentorat d’affaires à Montréal

Les organismes offrant du mentorat d’affaires à Montréal

Les firmes privées, les incubateurs (reliées aux sociétés de capital de risque) et les sociétés de capital de risque sont des entreprises à but lucratif et de ce fait, le mentor a plus souvent qu’autrement un intérêt financier dans votre entreprise. Du moins, il veut se faire payer ses honoraires. Les sociétés de capital de risque n’offrent pas le service de mentors. Elles imposeront cependant un gestionnaire qui, souvent, siègera au conseil d’administration, et qui sera là pour veiller aux intérêts des bâilleurs de fonds. Cet individu jouera un rôle similaire à celui du mentor en mettant son réseau de contacts à profit de l’entreprise et offrant des conseils en gestion au besoin.
Les organismes fédéraux tels la BDC et Futurpreneurs, bien que n’ayant pas une vocation à but lucratif, sont des bâilleurs de fonds. Dans le cas de la BDC, le mentor est un employé de la BDC qui surveille également les intérêts de son employeur. Les deux organismes demandent des comptes à l’entrepreneur.
Quelques centres d’entreprenariat universitaires tels District 3 de Concordia, ou le Dobson Centre for Entrepeneurship de McGill offrent l’accès à des mentors. Ceux-ci sont recrutés dans la communauté d’affaires montréalaise ou parmi le corps professoral et ne sont pas nécessairement des entrepreneurs ou des gens d’affaires.
La Fondation Montréal Inc., offre le service de mentorat aux lauréats présents et passés de ses bourses. Leurs mentors sont pour la plupart des entrepreneurs d’expérience. Le service de mentorat ne représente qu’une faible part des activités de Montréal Inc. qui, autre que ses bourses, focalise ses activités sur la formation et le coaching des entreprises en démarrage.
Certains Meetups et regroupements d’entrepreneurs annoncent les services de mentors. Ces derniers sont soient les organisateurs ou des membres du groupe ayant démontré un intérêt pour le rôle et agissent surtout à titre de coachs. Généralement, aucune expérience n’est requise pour le mentor. Le rôle de ces mentors n’est pas général mais porte sur le sujet d’intérêt du groupe (ex. Cercle Lean Startup de Montréal).
Le Réseau M, de la Fondation de l’entrepreneurship du Québec, offre le plus grand nombre de mentors au Québec et est divisé en cellules locales. Montréal compte 6 cellules distinctes.  Les cellules, bien que guidées par le Réseau M, sont libres de recruter les mentors qu’ils désirent. La plus importante cellule de mentors à Montréal (avec plus d’une trentaine de mentors), celle associée au centre-ville, compte une majorité d’entrepreneurs d’expérience.
Au cours des dernières années, la cellule centre-ville du Réseau M sélectionnait les mentorés parmi les dirigeants d’entreprises en croissance ou à maturité. Une récente réorganisation du Réseau M  semble indiquer que les dirigeants de start-ups seront également en mesure d’obtenir l’accompagnement des mentors.  Le réseau offre également les services de mentors spécialisés pour les étudiants universitaires, les cédants ou repreneurs d’entreprises.
Autre que pour les firmes privées et les mentors investisseurs, le mentor agit généralement bénévolement.

Qu’est-ce qui fait un bon mentor?

La réponse est aussi simple et aussi complexe que celle à la question Qui est un bon partenaire d’affaires ou un bon ami? La réponse varie selon votre personnalité, vos besoins et le stade où est rendue votre entreprise.

Bien qu’il s’agisse d’une vérité de la Palisse, je la mentionnerai de toute façon. Le ou la meilleur mentor est celui (ou celle) qui veut aider un entrepreneur à maximiser ses chances de succès, qui est disponible et qui est prêt à y consacrer suffisamment de temps.

Selon mon expérience (et aucune preuve scientifique), j’aurais tendance à dire qu’un entrepreneur d’expérience a plus de chances d’être un mentor apprécié qu’un individu qui n’a jamais démarré ou géré d’entreprise. Cette constatation s’applique particulièrement pour l’entrepreneur qui vit une situation de démarrage. Dans un premier temps, le mentor entrepreneur aura généralement une tolérance au risque similaire à son mentoré. De plus, le mentor entrepreneur aura également vécu un grand nombre d’expériences similaires à ce que son mentoré vit présentement (idéalement l’expérience du mentor est assez récente). Ces éléments aident énormément à comprendre la réalité de son mentoré. Enfin, le mentor entrepreneur aura généralement un vaste réseau de contacts dans lequel il pourra puiser pour mieux accompagner son mentoré. Ces constatations ne sont pas absolues puisqu’on parle ici de relations humaines. Un intra-preneur ou un employé dédié à son mentoré peut  faire un meilleur mentor qu’un entrepreneur trop occupé.

Afin de trouver le bon profil de mentor il faut aussi faire la distinction entre le mentorat pendant la période de démarrage (qui relève généralement plus du coaching que du mentorat), la période de croissance ou pendant un événement spécial tel la vente ou l’achat d’une entreprise. Encore ici, trouver un mentor qui a vécu assez récemment un événement similaire offrira un meilleur potentiel de satisfaction pour l’entrepreneur.

Une autre distinction importante est le type de mentorat recherché. Au Québec, les entrepreneurs ont l’opportunité d’avoir accès à du mentorat axé sur l’entreprise et du mentorat axé sur l’entrepreneur.

Le mentorat axé sur l’entreprise (ou mentorat de type américain)

À l’exception du Réseau M, tous les organismes de la région offrent principalement du mentorat d’entreprise. Ce type de mentorat implique que le focus du mentor est sur la santé financière et la pérennité de l’entreprise. Ses actions se concentrent surtout sur le savoir-faire. Le coaching occupe généralement une grande place dans ce type de dyade (relation mentor/mentoré). Le mentor utilise ses connaissances, compétences, ressources et/ou son réseau afin d’assurer la bonne santé financière de l’entreprise du mieux qu’il ou elle le peut. Ce type de mentorat est généralement le plus apprécié pendant la période de démarrage ou lors d’un projet d’expansion vers de nouveaux marchés.

Le mentorat axé sur l’entrepreneur

Le Réseau M offre un mentorat qui se rapproche le plus près de la définition traditionnelle du mentorat d’affaires.  Il a pour but de développer les compétences entrepreneuriales (et non de gestion) de l’individu. Son focus est le savoir-être. La relation entre le mentoré et son mentor se base sur un très haut niveau de confiance qui s’acquiert avec le temps. En aucun temps, le mentor doit-il avoir un intérêt pécuniaire, direct ou indirect, dans l’entreprise de son mentoré ou être en situation de conflit d’intérêts. Dans ce type de relation, le bien-être à long terme de l’entrepreneur prime sur celui de son entreprise. Le Réseau M offre également de la formation en mentorat à ses mentors et couvre le mentoré d’une assurance en cas de faute commise par le mentor.

Ce type de mentorat favorise la création de relations fortes et pérennes. Ce, même si la dyade mentorale s’estompe avec le temps.  Le mentorat axé sur l’entrepreneur est généralement le plus apprécié pendant les périodes de croissance, de maturité ou de décroissance de l’entreprise ou lorsqu’une situation de crise prévaut chez l’entrepreneur.
Le tableau 2 indique le type de mentorat généralement le plus apprécié en fonction de la situation de l’entreprise.

Tableau 2: Type de mentorat selon la situation de l’entreprise

Quel type de mentorat est le meilleur?

Le meilleur type de mentorat est celui qui répond le plus étroitement à vos besoins présents. Il faut également tenir compte du fait que ces deux types de mentorat ne sont pas mutuellement exclusifs. Le mentor de Montréal Inc. peut très bien vous aider à vous développer comme entrepreneur. La mentor du Réseau M peut, quant à elle, vous aiguiller vers un fournisseur de confiance ou vous suggérer des ressources qui vous montreront comment accomplir certaines tâches.

Il est aussi permis d’avoir plus d’un mentor. La force de la dyade réside dans l’adéquation entre vos besoins et les compétences et l’expérience du mentor. La volonté de part et d’autre de maximiser les impacts de la dyade et l’implication des deux parties dans la relation sont également des facteurs clés.

Ayant été mentorée pendant de nombreuses années et étant maintenant mentor depuis quelques années au sein du Réseau M, de Montréal Inc. et plus récemment avec le Cercle Lean Startup de Montréal, je vous peux vous assurer que la dyade mentorale est une des relations les plus enrichissantes qui soit tant pour le mentor que le mentoré

Je vous invite donc fortement à contacter un organisme offrant des services de mentorat qui correspondent à vos besoins/aspirations et, soit demander l’aide d’un mentor, ou d’offrir vos services.

(1): La situation étant très différente ailleurs au Québec ou au Canada, le texte qui suit s’applique au mentorat dans la région de Montréal.