Comment forme-t-on un entrepreneur?

Comment forme-t-on un entrepreneur?

Si l’entreprenariat ne s’apprend pas sur un banc de classe alors comment doit-on s’y prendre? Apprendre comment démarrer son entreprise c’est un peu comme apprendre à être un athlète de compétition. On peut aller chercher des connaissances utiles dans les livres, vidéos ou via des gens qui nous expliquent les différentes techniques mais en bout de ligne il faut pratiquer, pratiquer, pratiquer et vivre de nombreuses compétitions avant d’exceller.

Il est plus utile d’accompagner l’entrepreneur dans son apprentissage personnel plutôt que de lui imposer un curriculum fixe. Ces accompagnateurs jouent donc un rôle de coach plutôt que d’enseignant.

Les meilleurs coachs

Le monde des sports nous enseigne que les meilleurs coachs, à quelques exceptions près, sont d’anciens athlètes. Ce qui implique que les meilleurs coachs en entreprenariat seraient des entrepreneurs eux-mêmes. Les entrepreneurs ont une meilleure compréhension non seulement des états d’âmes qui accompagnent l’entreprenariat mais sont également ferrés dans la navigation des différents environnements d’affaires. Dans de nombreux cas, ils ont développé un instinct leur permettant de réagir de manière optimale aux embûches et opportunités. Le coaching nécessite aussi un bon pairage au niveau de la personnalité du coach et de l’entrepreneur. Comme on peut le constater, on est loin du concept de l’enseignant qui explique des théories au tableau sur les bancs d’école.

Les outils

Les formations en entreprenariat devraient inclure prioritairement des sessions de coaching sur les outils à utiliser lors d’un démarrage. Des outils, qui ont fait leurs preuves, adaptés aux divers stades du démarrage. Ces outils doivent également permettre aux entrepreneurs de jeter les bases d’une gestion rigoureuse pour leur entreprise sans les ralentir dans leur démarche.

formation entreprenariat - Baker MarketingDévelopper un réseau

Un des besoins essentiel d’un nouvel entrepreneur est de se tisser un vaste réseau de contacts pertinents. Le repérage et l’introduction de l’entrepreneur aux groupes et organisations qui lui permettront d’atteindre cet objectif devraient donc être partie intégrante d’un programme de formation en entreprenariat.

Financement et culture

Les entrepreneurs ont également besoin de savoir comment naviguer à travers les diverses options de financement disponibles et en comprendre les mécanismes, avantages et désavantages.
Les valeurs de nos entrepreneurs de même que la rapidité à laquelle ils désirent croître leur entreprise doivent être prises en compte et non imposées. Imposer une culture d’affaires à nos entrepreneurs qui ne respecte pas leurs valeurs ne fera que créer un mal-être qui se répercutera sur leur performance.

Apprentissage sur mesure

Les entrepreneurs bénéficieraient grandement de décider par eux-mêmes du contenu des périodes de coaching qu’ils reçoivent. Une formation complètement modulaire incluant des périodes ‘’sujet-libre’’ permettraient à l’entrepreneur de se faire un programme sur mesure adapté à ses besoins. Les périodes ‘’sujet-libre’’ dont le contenu serait défini par l’entrepreneur pourraient également être offertes sur le terrain. Il s’agirait alors d’accompagnement lors de rencontres de réseautage ou avec des investisseurs potentiels par exemple.

L’apprentissage auprès des pairs

Les échanges de connaissances avec les pairs sont également d’excellentes opportunités d’apprentissage. Mon expérience dans l’organisation d’ateliers Lean Startup, où un petit groupe d’entrepreneurs et un coach travaillent à l’élaboration d’une expérience afin de tester leurs hypothèses de marché, me démontre que la plus grande source d’apprentissage pour l’entrepreneur provient des autres participants du groupe. Ces apprentissages sont autant, sinon plus, au niveau du savoir être (façon d’aborder une problématique, perspective, réactions à l’imprévu, etc.) que du savoir faire.
Ce type d’apprentissage a également pour effet de stimuler la créativité de l’entrepreneur en le sortant de sa bulle et en l’exposant à d’autres visions d’affaires.

Voici donc les bases de ce que je considère une formation utile qui permettrait non seulement d’accélérer mais également d’accroître les probabilités de succès de nos entrepreneurs.

Est-ce qu’on peut enseigner l’entreprenariat?

Est-ce qu’on peut enseigner l’entreprenariat?

Depuis les dernières années on voit une recrudescence de démarrage d’entreprises au Québec.[1] Les organismes de soutien aux entrepreneurs et les institutions d’enseignement répondent à cette tendance en multipliant les cours et les programmes d’entreprenariat pour satisfaire la demande.

Malheureusement, trop souvent encore, ces organismes et institutions confondent les compétences requises pour la gestion d’une entreprise existante et le démarrage d’entreprise. L’entrepreneur aura, sans aucun doute, besoin d’apprendre comment gérer son entreprise une fois que les ventes seront au rendez-vous de façon constante. Il ou elle aura besoin de connaissances en administration, RH, production, marketing, et autres. Mais, au stade préliminaire lorsque l’entrepreneur n’est pas encore certain de qui seront ses clients et de la forme exacte que prendra son produit/service, ces connaissances ne contribueront que modestement aux capacités de l’entreprise de démarrer avec succès.

Enseigner l'entreprenariat - Baker Marketing
Je côtoie des entrepreneurs en phase de pré-démarrage et démarrage au quotidien. Je peux vous assurer que même ceux qui détiennent des diplômes en gestion ou qui ont œuvrés à titre de gestionnaire se sentent, en grande majorité, peu ou pas outillés pour démarrer leur entreprise. En fait, je travaille également avec des entrepreneurs qui ont déjà démarré des entreprises à succès et, si cela fait déjà quelque temps qu’ils ont vécu un processus de démarrage, ils sentent eux aussi souvent le besoin de se ré-outiller.

Mon expérience, de même que mes nombreuses lectures sur le sujet pointent vers le fait que les cours de gestion (comptabilité, finance, RH, marketing, analytique etc.) devraient être offerts soit en option ou à l’extérieur d’une formation en entreprenariat. De plus, ces cours optionnels devraient être offerts en mode accéléré et ne couvrir que les bases et les notions requises pour la période de démarrage. Cela puisqu’une majorité de fondateurs finiront par embaucher d’autres personnes pour exécuter les diverses tâches de gestion.
L’entrepreneur doit plutôt concentrer la majorité de ses efforts sur la compréhension de son marché, le développement de son produit/service, sa commercialisation et s’assurer d’un financement adéquat pour survivre et croître.

Le prochain billet sur Techno Marketing traitera des façons de former un entrepreneur pour accroître les probabilités de succès de son entreprise.

[1] Le  rapport 2014 de l’indice entrepreneurial de la Fondation de l’Entrepreneurship montre qu’en 2014 près de 20% des Québécois avaient l’intention de démarrer une entreprise vs environ 15% en 2013. Cette même étude montre que les démarrages d’entreprises sont également en croissance.

Basic marketing skill sets

Basic marketing skill sets

Not so long ago, mastering the marketing-mix 4 Ps (then came the 7Ps), made you a decent marketer. If you also knew how to create content for the company website and manage the Facebook account, you were tops. Showing only these skills on your resume today will most likely not get you into the door of most employers.

How is it different today?

Because of the enormous impact everything internet related has had on both companies (supply side) and market behaviours (demand side) in the last decades, the optimal marketing skill sets have drastically changed for everyone including marketers. In all sectors of the economy (the primary sector being less impacted at this time), most products or services have an internet related components in their marketing mix. In the manufacturing sector, we can think of customer community assisted product design and online private markets. In retailing, e-commerce and digital marketing are omnipresent.
Today’s basic marketing skills are significantly wider-based than previously. The brain having a limit as to how much it can master, this creates more of a divide along the lines of generalists and specialists in the marketing function than ever before
In larger companies, a proliferation of new marketing functions has been observed in the last few years. Some of these functions are cross-over functions with the IT department. IT trained employees with secondary training in marketing can be as useful as marketing graduates with IT training.
Completely new marketing functions requiring statistical training and/or information systems training are also starting to appear.

What does it mean for the marketing management required skill set?

In large corporations, new marketing divisions are being created. In this context marketing management skills can be closely matched with those of the functional resources.
In mid size companies with limited resources this usually means that marketing management will need to supervise resources with a wide variety of skill sets. Marketing VPs and Directors will in turn need to train to acquire basic knowledge in the spheres where they are deficient. Managing a team without, at the very least, basic knowledge in all pertinent marketing areas will be inefficient at best and disastrous at worst.
I have also witnessed a reality; don’t have sufficient data to call it a trend, in companies of various sizes where IT engineers and information system specialists with very limited training and experience in marketing are hired to manage teams or perform high level marketing functions. This is just as bad an idea as hiring a marketer who read a few engineering books and took an engineering class or two to build a bridge. Marketing managers, now more than ever, require a deep understanding of the marketing function to ensure maximum returns on every marketing dollar invested.

Marketing skills for start-ups - Baker Marketing

How this translates to small businesses and start-ups

What is a small business or start-up owner to do in the face of such a broad spectrum of required skills to tend to the marketing function? First, accept that you will not have the resources to cover all your bases in-house. Second, get yourself the most business minded, highly marketing trained, experienced person who learns quickly and is willing to learn continuously, that you can afford, even if you can only afford them part-time. This gem will not only be able to find the right external resources to complete your marketing needs but, more importantly, will be able to create a marketing strategy that will identify the marketing tactics for your company which bring the highest ROI.
When looking at it from an investment perspective, the math becomes simple. Would you rather spend X on a lower-skilled marketing resource and receive a fraction of X in return or invest 2X on highly skilled marketing resources (internal and external) and get multiple of X in return?

Co-Marketing – Part 2

Co-Marketing – Part 2

In our first post on this topic, we looked at what co-marketing is and its benefits. We’ll now look at how to go about finding the right co-marketing partner and managing such a relationship.
Co-marketing partnerships require work in order to maximise the benefits you get out of them and to keep them running smoothly. However, just like human relationships, if you start out with common values and common goals the road to a successful partnership will be significantly easier.

Do you really need a partner?

Co-marketing agreements can, an often do, entail significant costs. These costs can take the form of tying up high level resources, communication, training, legal costs, etc. Hence you need to make sure that what you are going to get out of it will bring, in future profits, at least as much as what you are putting into it.

Planning your co-marketing partnership

A successful co-marketing partnership needs to be carefully planned. First you need to clearly define what your objectives are and exactly what type of complementary knowledge and know-how you are looking for in a co-marketing partner.
You can then identify companies that answer this first set of criteria. You will most likely need to meet multiple potential partners before you find one that has the right fit (culture, objectives, etc.) with your own organisation. Unless you are looking for a very short term partnership it’s rarely a good idea to settle on a co-marketing partner. The fit should be obvious.

You have to work at it

A good fit is not necessarily, and most often isn’t, a perfect fit. Hence you will need to keep an open mind during the partnership negotiation process as well as once the co-marketing gets underway. Ensuring that your partner gets something equally valuable in the agreement is as important as what you get out of it.
Make sure you understand your partner’s goals and expectations as well as he/she understands your own. If you can’t fulfill the entirety of your partner’s expectations be upfront about it. In the same vein, if you see additional knowledge or know-how you can bring to the deal that would be useful to your partner, make sure he/she knows about it and, if pertinent, is included in the deal.
During the negotiations you should clearly address what proprietary information you will keep confidential during the partnership and why. This is often a contention point as partners don’t always fully understand each others’ business and won’t naturally come to the conclusion that certain information will not be shared.
You will need to set up learning mechanisms in your company to encourage and facilitate the knowledge and know-how transfer if it is part of your objectives. You will also need to tag resources that will be responsible for facilitating knowledge and know-how transfer and make sure your partner identifies, in the agreement, how many and which type of resources will be allocated to answer your co-marketing needs.

co-marketing exit strategy

Prepare an exit strategy

Even the very best of agreements sometimes don’t work out. Hence it’s essential that the exit strategy is spelled out from the onset of the co-marketing agreement. Because it will often be impossible to go back to the pre-agreement stage, the split of the value created during the co-marketing partnership must be clearly spelled out. An experienced legal consultant will be your best asset here. The timing and timeline of a potential parting of ways must also be discussed to minimise negative impacts for all involved.

It all about the attitude

At the end of the day, as in any other type of relationship, both party need to have the right attitude for things to work out. If you keep the exchanges transparent, respectful and agree to disagree when need be your co-marketing agreement should be successful.